C’est derrière le pupitre, placé directement près de la fenêtre, que l’empereur recevait ses visiteurs. On pouvait lui présenter une requête, le remercier d’une distinction honorifique, ou encore lui demander grâce. Pour pouvoir accueillir le plus de personnes possibles, les audiences étaient en général très brèves – quelques minutes seulement. Le programme de l’empereur était d’autant plus serré les jours d’audience. Un jour, François-Joseph a écrit à son amie Katharina Schratt :

Au total, François-Joseph a reçu environ 260 000 personnes en audience au cours de sa vie. Pendant l’entretien, l’empereur et son visiteur restaient debout. 

La plupart du temps, l’empereur mettait fin à l’entretien d’un léger signe de tête. Sur le chevalet, on admire aujourd’hui le tout dernier portrait de François-Joseph qui a été réalisé par le peintre Heinrich Wassmuth en 1915, soit un an avant la mort de l’empereur. Les tableaux sur le mur de gauche représentent les prédécesseurs de François-Joseph : son grand-père François II ou I^er, ainsi que son oncle Ferdinand (surnommé « Ferdinand le Bon »). Tous deux sont peints portant l’insigne de la Toison d’or, passé sous la possession des Habsbourg par mariage et qui avait pour principe, entre autres, la défense des croyances chrétiennes. Le tableau sur le mur du fond est signé Franz Lenbach ; il montre François-Joseph en uniforme de gala de feld-maréchal autrichien.